Chile ha sufrido las consecuencias de numerosos megaterremotos (>MW 8.0) que generan grandes tsunamis. Este trabajo analiza uno de los terremotos menos conocidos de la historia colonial de Chile. Se trata del terremoto del 15 de marzo de 1657 que destruyó la ciudad de Concepción y generó daños importantes en la infraestructura de la ciudad de Santiago y las propiedades rurales entre Quillota y Arauco. A la vez, se generó un gran tsunami que llevó todo lo que quedaba en Concepción y el golfo de Arauco. Esta investigación utiliza fuentes coloniales conocidas e inéditas para caracterizar científicamente este importante evento sísmico semejante al conocido terremoto del 27 de febrero de 2010.

Debajo de la costa sudamericana del océano Pacífico se ubica el lugar donde se juntan las placas Sudamericana y Nazca, las cuales a menudo generan terremotos de subducción de gran tamaño, los cuales a la vez forman tsunamis demoledores 1 . El terremoto del 27 de febrero de 2010 de una magnitud MW 8,8 en el centro-sur de Chile, nos recordó que este siempre ha sido un país sísmico. El terremoto y el tsunami que generó dejaron grandes daños, no solamente en este territorio, sino también en la costa de Japón al otro lado del Pacífico. Desde la llegada de los españoles en el siglo XVI, se ha documentado en Chile docenas de grandes terremotos, varios de los cuales han creado tsunamis que amenazaron sus costas.

Una de las ciudades chilenas que más ha sufrido el poder destructivo de los terremotos y los tsunamis es Concepción, ubicada previa al año 1751 en el sitio de la actual ciudad de Penco. Entre su fundación en 1550 y su traslado en 1751, la ciudad de Concepción en el valle de Penco fue devastada cinco veces por la acción destructora del mar 2 . Tras cada terremoto y tsunami, sus habitantes, que generalmente perdieron todos sus enseres, tuvieron la difícil tarea de reconstruir sus vidas y sociedad. Mientras tanto, vivieron con el temor de que nuevamente se iba a sacudir la tierra, dejando en nada todos sus esfuerzos para reestablecerse.

En los últimos años se han vuelto a estudiar los terremotos coloniales con la intención de caracterizarlos científicamente y aprender más sobre el ciclo sísmico de la región 3 . La secuencia sísmica de la ciudad de Concepción ha sido escasamente estudiada, en gran parte, por la ausencia de fuentes primarias que son esenciales para caracterizar un terremoto preinstrumental 4 . Uno de los terremotos más olvidados de la ciudad de Concepción ocurrió el día 15 de marzo de 1657. Este trabajo pretende describir científicamente, desde una mirada histórica, el terremoto de 1657 por medio de un análisis de escritos históricos que nos brindarán información clave sobre el terremoto, el tsunami que generó y la extensión geográfica de la zona de mayor sacudimiento o ruptura. Proponemos que el megaterremoto del 15 de marzo de 1657 es un predecesor del terremoto de Maule 2010, y el más parecido a este ocurrido durante el período colonial. También apelamos a la necesidad de poner cada terremoto y tsunami dentro de su contexto histórico, para así entender mejor la información científica y social que revelan las fuentes existentes referentes al evento y a la posterior reconstrucción de la sociedad.

Para esta investigación hemos reunido una serie de testimonios, con los antecedentes relacionados, que nos permiten reconstruir parte de lo que ocurrió durante el terremoto en las ciudades principales de Chillán, Concepción, Santiago y las regiones de Arauco, Colchagua, Maule y Quillota. Incluimos entre ellos, relatos desconocidos, escritos por oficiales españoles que estuvieron en las ciudades de Concepción y Santiago al momento del sismo, y testimonios posteriores de pobladores de Concepción al momento de reconstruir la ciudad 5 . Esperamos que por medio de este análisis podamos entender mejor la secuencia sísmica de nuestro país y, en particular, un terremoto con características similares al de Maule 2010.

Para facilitar el análisis sísmico de las costas de Chile, se las ha dividido en cuatro grandes bloques que corresponden a Valdivia, Concepción, Valparaíso e Iquique. Cada sección tiene su propia secuencia sísmica, aunque pueden de igual manera sentir los efectos adversos de sismos en los bloques colindantes.

En la región de Concepción tenemos unos trece sismos de gran tamaño que generaron daños estructurales en la ciudad y su comarca 6 . De estos, nueve se localizaron directamente en la región de Concepción, mientras que tres (1575, 1737, 1960) ocurrieron al sur, en Valdivia, y uno (1730) al norte, en Valparaíso 7 . Doce de los trece corresponden a terremotos interplacas que, a la vez, generaron tsunamis de diferentes magnitudes que llegaron a las costas de Chile y Japón. El terremoto del 24 de enero de 1939 fue el único de la secuencia en no generar un tsunami, siendo intraplaca en su origen 8 .

1

De la secuencia de Concepción, el primer sismo sobre el que tenemos abundantes referencias y fuentes históricas, es el del 15 de marzo de 1657. Los dos anteriores están registrados, pero no con la cantidad de material histórico que tenemos para el sismo de 1657. Por lo cual, el terremoto de este año es el interplaca más antiguo en Chile del que existen numerosas referencias sobre su intensidad y extensión geográfica 9 .

Para entender el lugar histórico del terremoto de 1657 y para insertarlo dentro de la historiografía colonial chilena, es preciso conocer la realidad del país al momento del sismo. Por lo cual es necesario ir al año 1598, cuando la ciudad de Concepción consistía en solo una docena de casas de adobe y un número levemente mayor de mediaguas.

Fue en este año que murió en una emboscada por guerreros mapuches el gobernador español Martín García de Loyola. El alzamiento indígena que siguió a su muerte logró expulsar a los españoles de las ciudades sureñas de Angol, Chillán, Imperial, Osorno, Santa Cruz de Oñez, Villarrica y Valdivia, dejando Concepción como la única ciudad española en Chile continental al sur de Santiago. En el año 1602, el rey de España comisionó la formación de un ejército de dos mil soldados para resguardar las costas chilenas de corsarios europeos y para pacificar la rebelión indígena. Se construyó una línea fronteriza defensiva de fuertes y campamentos militares que conectaron las ciudades de Chillán y Concepción con instalaciones avanzadas en Arauco, Colcura y San Pedro. La mayoría de los soldados fueron posicionados en fuertes construidos para impedir el libre cruce de los vados del río Biobío, lo cual permitió una colonización masiva de familias españoles al norte de este río.

Con la formación del ejército español, la ciudad de Concepción se convirtió rápidamente en el centro neurológico del ejército y segundo hogar del gobernador de turno. Se instalaron bodegas y talleres para los enseres del ejército y los solares de la ciudad se llenaron con las casas y tiendas de las familias de los militares. Al retirarse del ejército la mayoría de los soldados españoles quedaron en la zona formando la sociedad y economía penquista de Concepción 10 .

En 1641, después de varios años de intensas batallas al sur del río Biobío, los caciques mapuches enviaron mensajeros al gobernador Francisco de López de Zúñiga, marqués de Baídes, pidiendo un parlamento de paz en la ribera del río Quillín. Más de tres mil loncos mapuches con sus familias se reunieron con el gobernador español, con quien firmaron los acuerdos que pondrían fin al conflicto armado 11 .

Sin embargo, los tiempos de paz no duraron mucho; en 1652 el nuevo gobernador Antonio Acuña de Cabrera quiso extender el dominio político de los españoles –el que con las paces de 1641 llegó hasta Osorno– a las tierras de los cuncos, al sur de Valdivia. El tratado de paz entre los españoles y los caciques mapuches obligó a estos últimos a participar junto con los españoles en los ataques contra los cuncos en el sector del río Bueno. Malas decisiones militares de los oficiales españoles terminaron causando la derrota de sus fuerzas y la muerte de muchos mapuches aliados en las campañas del verano de 1654 y, nuevamente, en 1655.

Luego de esta segunda derrota, los caciques mapuches de la zona de Angol, Boroa, Toltén y Valdivia se aliaron con los cuncos para atacar a las fuerzas españolas y, en especial, a los pocos que habían quedado resguardando los vados del río Biobío. Entre el 12 y 20 de febrero de 1655, el grueso del ejército español y los mapuches aliados de Arauco tuvieron que retirarse desde el río Bueno hasta Valdivia, abandonando en el camino la mayoría de sus enseres 12 . Al mismo tiempo el gobernador se encontró en el fuerte de Buena Esperanza, en la comuna de Yumbel, con una parte de la compañía de capitanes reformados de Concepción. Al verse rodeado por varios miles de guerreros mapuches, ordenó el abandono del fuerte y llamó a la población civil de la zona a huir con él a la ciudad de Concepción, donde llegaron el día 20 de febrero del año 1655.

En la ciudad se armó un motín donde los líderes civiles y militares acusaron al gobernador por la pérdida de sus haciendas y casas de campo. El gobernador fue expulsado y, en su lugar, nombraron al anciano veedor general Francisco de las Fuentes Villalobos como gobernador interino. El ahora desterrado gobernador, Antonio Acuña de Cabrera, apenas escapó a Santiago con vida, algo que no le ocurrió a su cuñado, José Salazar, tampoco a los soldados bajo su mando en el fuerte de Nacimiento, quienes murieron en el río Biobío al intentar navegar hasta la ciudad de Concepción, ni a los pobladores de la ciudad de Chillán que perecieron en un ataque indígena unos días después. En menos de un mes, la sublevación indígena obligó la evacuación de todos los españoles que vivían al sur del río Maule, menos los que lograron refugiarse en la ciudad de Concepción.

Dos años después, en 1657, unos cuatro mil sobrevivientes civiles del alzamiento indígena estaban agrupados en la ciudad de Concepción, mientras que otros estaban en campamentos al norte del río Maule. Los pocos soldados españoles que quedaron vivos estaban en la ciudad de Concepción o en el fuerte que había construido el nuevo gobernador, Pedro Porter Casante, en la estancia de Conuco, unos cincuenta kilómetros al norte de la ciudad. No habían sufrido nuevos ataques indígenas al norte del Biobío, pero tampoco existían los recursos humanos ni materiales para recuperar la línea fronteriza. Entre la gente de Santiago existía un temor real de que los mapuches, junto con los pehuenches de la región de Mendoza, iban a bajar por la cordillera nevada para atacarlos en sus casas, y que los indios aliados de Colchagua y Maule los iban a traicionar, como aseguraron había ocurrido en las regiones de Concepción y Chillán. En este complejo momento histórico ocurrió el terremoto del 15 de marzo de 1657.

El obscuro momento histórico en que ocurrió el terremoto de 1657 reduce y modifica la disponibilidad de testigos del hecho y lo que ellos pensaron que era importante narrar al momento de escribir en papel sus memorias. Tal como ocurrió con la destrucción de la ciudad de Concepción en 1570, el alzamiento indígena tomó primer plano en toda comunicación oficial, dejando la destrucción de la ciudad causada por el terremoto en un distante segundo lugar 13 . Antes de preocuparse por la reconstrucción de las ciudades afectadas, los oficiales del rey analizaron la posibilidad de fundar una nueva ciudad en la ribera norte del río Maule, en Duao, lo que finalmente fue rechazado por no contar con la aprobación del cabildo de Santiago bajo cuya jurisdicción estaba el sector 14 .

Para los eventos de este día contamos con dos categorías de testigos. La primera corresponde a los testigos que escribieron cartas, libros o memoriales sobre lo que padecieron e incluyen relatos de conocidos y familiares para ejemplificar lo ocurrido a su audiencia específica. Se caracterizan por sus detalles porque se trata específicamente del terremoto como parte de una obra mayor. En la segunda categoría se encuentran los testigos que aparecen en los casos judiciales posteriores al evento. Ellos no describen el terremoto, sino las consecuencias y evidencias de ello. Los primeros nos entregan información clave sobre el terremoto mismo y la destrucción que ocasionó al Reino de Chile, mientras que los testigos en casos judiciales nos entregan información sobre hechos o lugares puntuales relacionados con el terremoto, como la destrucción de una casa, tienda o iglesia.

Para el primer grupo, hemos localizado los escritos de siete testigos del terremoto que estuvieron en la ciudad de Concepción al momento de los sucesos. Primero tenemos el sacerdote jesuita Diego de Rosales, quien describió lo que vio durante el terremoto en su crónica y, anterior a eso, en una carta a su superior, el padre Juan Albiz 15 . Su perspectiva desde el convento de los Jesuitas, le permitió ver lo que sucedió en toda la ciudad. Por el lado militar tenemos los testimonios de los maestres de campo Martín Herises y Salinas 16 y Francisco Núñez de Pineda Bascuñán 17 . El primero escribió una memoria sobre la guerra que mencionó lo ocurrido en Concepción, mientras que el segundo describió en su libro Cautiverio Feliz las diferencias entre como reaccionaron los vecinos de Concepción frente a un terremoto y los de Santiago frente al terremoto del año 1647. Junto a ellos tenemos al oidor de la Real Audiencia de Lima, Álvaro Ibarra, quien estaba en Concepción investigando las causas del alzamiento indígena y las responsabilidades judiciales que tenían el exgobernador Antonio Acuña de Cabrera y sus cuñados Juan y Joseph Salazar Solís 18 . Su informe final incluye una descripción del terremoto y una advertencia sobre como este le causó la pérdida de muchos de los documentos que él había acumulado en su investigación. Aparte de ellos tenemos los oficiales de la Caja Real de Concepción, García Valladares y Laureano Vera, quienes escribieron al rey sobre la destrucción de la ciudad 19 . Finalmente, tenemos una carta del gobernador Pedro Porter Casanate, quien estaba con el ejército en la estancia de Conuco cuando ocurrió el terremoto 20 .

Refiriéndose a lo ocurrido en la ciudad de Santiago, tenemos a los miembros del cabildo, quienes escribieron una carta al rey detallando los desmanes que ocurrieron en su jurisdicción 21 . También tenemos cartas de cuatro funcionarios reales, tres oidores de la Real Audiencia y el corregidor de la ciudad de Santiago. Por ejemplo, Alonso de Solorzano y Velasco, quien mencionó el terremoto en su informe sobre el estado del reino después del alzamiento indígena, mientras que Martín Ruiz de Gamboa y Nicolás de Polanco mencionaron lo sucedido en cartas a sus superiores 22 .

Para el segundo grupo, tenemos los testimonios de varios curas vicarios de los curatos rurales de Aculeo y Vichuquén sobre el estado en que quedaron sus capillas después del terremoto 23 . También tenemos testigos seleccionados de unos casos judiciales que ocurrieron en la ciudad de Concepción acerca del pago de los censos o hipotecas que estaban vigentes sobre las casas y tiendas de los demandados. Por ejemplo, en 1661, doña Isabel de Azócar, viuda del maestre de campo Alonso Puga Novoa, llegó a un acuerdo con el convento de San Francisco sobre el pago de los censos que ella tenía sobre su casa, la cual fue destruida en el terremoto 24 . También en 1663, y nuevamente en 1674, el capitán Luis del Castillo Velasco tuvo que citar a testificar a los vecinos de la ciudad de Concepción, en sus intentos para quedarse con su casa, que estaba a una cuadra de la plaza mayor, la que, finalmente, perdió al no poder reunir el dinero para pagar los réditos atrasados de una hipoteca especial que su suegro había puesto sobre sus propiedades 25 . Los testigos del caso mencionaron los daños que ocurrieron a su casa y a otras casas de la ciudad durante el terremoto. Por ejemplo, el maestre de campo, Pedro Valiente de la Barra, testificó que:

[...] terremoto e inundación del mar que se sobrevino el año de 57 y que a este testigo se le hizo rebaja de un principal y corridos que este impuesto sobre las casas de los herederos del capitán Jerónimo Mejía Reinoso en favor del convento del Señor Santo Domingo de esta ciudad [...] 26 .

Los parientes de otro damnificado, Juan Minaya, testificaron sobre los cuantiosos daños que padecieron su casa y tiendas en la ciudad de Concepción, y como ellos tuvieron que costear su reparación 27 . Francisco Cuevas y Lucas Montemayor indicaron que perdieron las casas que formaron parte de las dotes que recibieron al momento de casarse con las hijas del capitán Pedro Espinoza 28 . Mientras que el 27 de febrero de 1657, el capitán Bartolomé Núñez de León compró al capitán Luis Venegas de Córdova una casa en frente de la marina de la ciudad, la que desapareció dos semanas después con el terremoto 29 . Ellos y otros nos dan testimonios claves sobre lo que ocurrió aquel 15 de marzo del año 1657.

Los relatos de los testigos, tanto los de Concepción como los de Santiago, son claves para poder interpretar con una mirada científica los sucesos del terremoto y tsunami que causaron tanto daño al país. El contenido de los testimonios nos permite caracterizar el terremoto porque nos entrega indicaciones sobre el nivel del daño estructural que padecieron los edificios y los lugares geográficos que experimentaron los movimientos más intensos. Por otro lado, existe documentación o la simple ausencia de informes de daños que nos permiten reducir el área geográfica de intensidad sísmica. Por ejemplo, la ausencia de una carta o informe del cabildo al corregidor de la Serena nos permite suponer con un alto nivel de certeza que la ciudad no fue afectada por el terremoto o tsunami.

No sabemos la hora precisa del terremoto y tsunami porque los testigos de las ciudades de Concepción y Santiago registraron variaciones en el horario del comienzo del sismo y la duración del sacudimiento principal. El fraile jesuita Diego de Rosales indica que el temblor empezó en Concepción cerca de las 8:00 p. m. y fue precedido por un tremendo ruido que advirtió a la gente de su llegada 30 . El cabildo de Santiago puso la hora del terremoto entre las 8:00 p. m. y las 9:00 p. m. Además, indicó que mientras el sacudimiento era levemente menor que el devastador terremoto del año 1647, su duración fue mucho mayor. En Lima, el licenciado Pedro de Leaplaza escribió que, según sus informes, el sismo había ocurrido entre las 7:00 p. m. y 8:00 p. m. 31 .

El cronista agustino, Bernardo de Torres, subrayó en 1657 que justo antes de publicar su libro sobre la historia del orden en Perú, había recibido una carta avisándole del terremoto de Chile y que este había ocurrido a las 8:30 p. m. 32 . El dato más preciso que tenemos acerca del inicio del sismo viene del corregidor de Santiago Martín Ruiz de Gamboa, quien escribió en una carta que se sintió el terremoto en Santiago, “un cuarto de hora y más de las ocho y media de la noche (8:45 PM) 33 ”. Concluimos que el terremoto comenzó a esta hora en Santiago y que se sintió, primeramente, en Concepción. Su duración debería haber sido superior de los tres minutos que duró el terremoto de 1647. Diego de Rosales escribió en su crónica que, durante los cinco meses siguientes hubo entre seis y ocho réplicas diarias en la ciudad de Concepción, muchas de las cuales fueron de bastante intensidad 34 .

Para los terremotos preinstrumentales podemos dar una intensidad aproximada basada en la escala de Mercalli. Se hace comparando las descripciones de lo que ocurrió durante el terremoto con la escala fija de destrucción visible de Mercalli. Esta nos permite categorizar el terremoto en manera similar a como se hace hoy con la intensidad reportada. Lomnitz y Udías pusieron una magnitud levemente menor de un Ms 8,0 para el terremoto de 1657 35 . Sin embargo, con los datos reunidos en este trabajo esperamos que, en un futuro cercano, los sismólogos puedan lograr recalibrar la intensidad hipotética para este sismo en particular.

Diego de Rosales y otros testigos en la ciudad de Concepción indicaron que la gente no se podía mantener de pie por la fuerza del movimiento y que los edificios bambaleaban hasta desplomarse 36 . El oidor Álvaro de Ibarra dijo que solo quedaron en pie en toda la ciudad cinco o seis casas en muy mal estado 37 . Rosales dice que las únicas casas que quedaron en pie fueron algunas que estaban en la falda del cerro de la Hermita. Una de estas pertenecía al capitán Luis del Castillo Velasco, quien testificó en 1663, que su vivienda quedó maltratada con el terremoto, pero en pie por estar pegada al cerró de la Hermita 38 . Sus vecinos colindantes –Francisco Cuevas, Lucas Montemayor, Juan Minaya y Juan Valiente de la Barra– indicaron que las suyas cayeron en el terremoto. El maestre de campo Francisco Núñez de Pineda escribió que, tanto fue el movimiento de la tierra, que se cayeron a pedazos los edificios de la ciudad de Concepción, quedando sepultada viva mucha gente de la ciudad. Diego de Rosales menciona una de ellas en particular, doña María Aranda Gatica, quien fue uno de los cuarenta difuntos del terremoto en la ciudad, cuando una muralla de su casa cayó sobre ella quitándole la vida. Un año después, en marzo de 1658, su sobrino presentó un escrito ante la Real Audiencia, que en parte decía:

[...] sobre que vino el terremoto grande del año pasado de 1657 a quince de marzo que arruinó la ciudad de la Concepción a donde murió la dicha doña María Gatica sino haber dejado testamento ni hijos ni herederos legítimos [...] 39 .

Los edificios militares y religiosos no resistieron mejor el sacudimiento de la tierra que las casas particulares 40 . Las paredes del palacio del gobernador se desplomaron y los conventos quedaron inhabilitados. El gobernador Pedro Porter Casanate escribió al rey para informarle de la destrucción de la catedral de la ciudad, que según él quedó completamente en ruinas 41 . Los frailes de la orden de la Merced confirmaron que su convento e iglesia habían sido completamente destruidos por el movimiento del terremoto 42 . El único edificio público que se salvó del daño de este evento telúrico fue la iglesia de los Jesuitas. Los frailes, como Diego de Rosales, consideraron pocos o nulos los daños estructurales que recibió su iglesia, como un milagro de Dios y una señal de aprobación divina de sus labores en la ciudad 43 .

La ciudad de Santiago, ubicada unos cuatrocientos kilómetros al norte, no se salvó de la destrucción del terremoto. El cabildo informó que se cayó gran parte de la nueva catedral de la ciudad, y que todos los edificios que se habían construido desde el sismo del año 1647 habían sufrido severos daños y que muchos habían quedado inhabilitados. Los curas de las parroquias rurales de Vichuquén, Rapel y Aculeo, ubicadas al sur de la ciudad, reportaron la destrucción total de todas las iglesias de sus curatos. Las autoridades de Santiago indicaron que habían sentido durante los tres meses siguientes al evento, unas sesenta réplicas de gran tamaño 44 .

Las descripciones de la destrucción del terremoto demuestran que hubo una mayor intensidad reportada en la ciudad de Concepción, donde el sacudimiento fue tal que redujo a escombros la mayoría de las casas de la ciudad. Mientras tanto, en Santiago muchas paredes y techos sufrieron daños mayores, pero, en general, los edificios se mantuvieron en pie. Para la ciudad de Concepción se puede inferir una intensidad superior de VIII en la escala de Mercalli, mientras que para la ciudad de Santiago estimamos una intensidad igual o superior a VII.

Para las zonas rurales entre Concepción y Santiago, donde durante el siglo XVII no vivían muchas personas, tenemos una carta del cura de la parroquia de Vichuquén; en ella indica que las iglesias de su curato habían sido completamente destruidas por el terremoto y que los hacendados locales no tenían los recursos para ayudar en la reconstrucción 45 . Un poco al norte, cerca de Rancagua, el cura de la parroquia de Aculeo reportó la destrucción de las iglesias de Aculeo y Chada 46 . Por lo cual se confirma que la intensidad del terremoto aumentaba desde Santiago hacia el sur, siendo la zona de mayor magnitud entre Maule y Concepción.

El alzamiento indígena del año 1655, que produjo el abandono de muchas instalaciones militares y civiles de la zona sur de Concepción, dificulta el trabajo de conocer con exactitud el área de mayor intensidad del sismo o su extensión completa. Esto fue reportado el oidor Alonso de Solórzano y Velasco, además de la destrucción que padeció la ciudad de Concepción, y el desplome total de la iglesia mayor de la abandonada ciudad de Chillán 47 . Los dueños de las haciendas de Conuco y Florida, en las cercanías de Concepción, reportaron la destrucción de todos los edificios que habían sobrevivido a los primeros meses del alzamiento indígena 48 . Algunos años después indicaron lo mismo sobre los edificios que estaban abandonados en el presidio de Arauco. Diego Barros de Arana y otros autores indican que el temblor causó daños por el sur hasta el río Cautín 49 . Desconocemos el origen de esta afirmación, pero los oficiales militares del presidio de Valdivia, al sur del río Cautín, no hacen referencia al terremoto ni a posibles daños por ello 50 . Los únicos relatos que hemos encontrado sobre los efectos del terremoto al sur del Biobío están en una de las cartas anuas 51 del año 1657 de los misioneros jesuitas, quienes indicaron que muchos de los mapuches rebeldes de Arauco, Colcura, Coronel y la isla Santa María pidieron refugiarse con ellos al norte del río Biobío al saber que su iglesia y convento fueron los únicos que resistieron el terremoto y salida del mar de Concepción 52 . Los frailes indicaron que estas comunidades mapuches se encontraron en estado de suma pobreza por haber perdido todo en el terremoto y tsunami.

Con relación al valle central de Chile, el cabildo de Santiago indicó que el terremoto asoló todos los edificios e iglesias en los valles de la ciudad y de Quillota 53 . Indicaron, además, que se abrió la tierra en muchos lugares y que se deformó el paisaje en general. Los misioneros jesuitas del convento de Bucalemu, localizado en la costa de Colchagua, mencionaron en su carta anua del año 1657 que el temblor fue tan fuerte que puso fin a un alzamiento indígena que justo estaba ocurriendo en las estancias de Colchagua y Maule 54 . Los curas vicarios de las parroquias rurales de Vichuquén, Rapel y Aculeo pidieron recursos de la Real Hacienda para reconstruir las capillas de sus curatos que habían sido completamente destruidas en el terremoto 55 .

Por otra parte, no tenemos reportes del terremoto desde el puerto de Valparaíso ni desde la ciudad de La Serena; sin embargo, sabemos que el límite de destrucción hacia el norte sería Quillota y los valles colindantes. Hay una extensión de 650 kilómetros entre el río Cautín y Quillota, lo que sitúa, aun con todas las limitaciones geográficas, al terremoto de 1657 como uno de los más grandes de Chile colonial. El sector de mayor intensidad del sacudimiento estaría entre las regiones Arauco y Colchagua. Su extensión e intensidad se asimilan a las del terremoto de 2010 Maule.

1

Los testigos de la ciudad de Concepción indicaron que después de terremoto, un maremoto inundó lo que quedaba de la ciudad. Diego de Rosales escribió que al momento de terremoto hubo una marejada que estaba saliente y que, inmediatamente después o durante el mismo evento, el nivel del agua del estero de Penco subió de repente inundando las calles de la ciudad 56 . Es posible que lo que refiere Diego de Rosales con esta primera inundación no fuera una ola del tsunami, sino el hundimiento cosísmico de la costa debajo de la ciudad de Penco o la licuefacción de las tierras costeras. Se produjeron posibles cambios verticales registrados en la desembocadura del estero de Penco, como consta en un escrito judicial del año 1675 cuando los líderes militares testificaron que con el tsunami se había perdido el uso de uno de los solares del Hospital San Juan de Dios que se encontró en la playa en la desembocadura del estero de Penco, y que la playa recién estaba formándose nuevamente en este lugar. El veedor general Jorge Lorenzo de Olivar testificó que:

[...] tan poco les puede aprovechar el caso del litigio con el prior de San Juan de Dios de ahora tres años en que alegan con poca noticia porque en dichos autos no se halla razón que induzca al intento el cual se en dichos autos no se venció con que resulta conocer de la vista de ojos que se hizo que los padres del hospital poseían tres solares a que tenían derecho por sus títulos y se reconoció que el cuarto solar en que están los almacenes no podía pertenecerles por ser su título de solo tres y que de ellos les había segado la mitad del uno al mar pero no consto que se hubiese dado permuta por el otro [...] 57 .

En otras palabras, el sitio donde posteriormente el ejército construyó el fuerte de la Planchada de Penco, estuvo bajo el agua por varios años después del tsunami de 1657 como resultado del mismo terremoto.

Según el testimonio de Diego de Rosales, a la hora después del terremoto se vació la bahía y luego apareció una ola mucho más grande que la primera, la cual destruyó lo que había quedado de la ciudad 58 . Una hora más tarde arribó la siguiente ola que nuevamente arrasó con la ciudad. Mientras que Rosales y la mayoría de los testigos indican que hubo tres olas, el oidor Álvaro Ibarra relata que hubo cuatro 59 .

El licenciado Pedro de Leaplaza escribió que la salida del mar dejó la ciudad como si no hubiera estado poblada 60 . El maestre de campo Martín Herises y Salinas describió el sonido o gran ruido del choque del mar con las ruinas de la ciudad 61 . Referencia similar hizo el maestre de campo Francisco Núñez de Pineda Bascuñán, al describir como el agua destruía las partes inferiores de las paredes que habían quedado en pie después del terremoto 62 .

Las olas del tsunami penetraron la ciudad por el estero de Penco, desde donde salieron por las calles contiguas. El agua encontró más espacio en el lado este de la ciudad, donde rápidamente anegó al convento de los franciscanos que colindaba con el estero. Diego de Rosales describió como, unas cuadras más al este, las aguas del tsunami empujaron un barco que estaba en la marina unas tres cuadras tierra adentro, depositándolo en el techo del convento de San Agustín y, luego, como la siguiente ola lo tiró en una laguna que se formó en la población las Cantarranas, una cuadra más al este 63 . El cronista militar penquista Pedro de Córdoba y Figueroa escribió en 1745 que el mencionado barco terminó en el fondo del sitio de su vecino Miguel Barriga 64 . La laguna que se formó como consecuencia del terremoto todavía existía en 1675, cuando la mencionaron en una división de propiedades de la ciudad, sin embargo, al principio del siglo XVIII ya no aparece en el plano de la ciudad 65 .

Al otro lado del estero de Penco, el agua destruyó completamente las oficinas del Real Ejército, las tiendas comerciales de la plaza y las barracas de los soldados. La presión del agua hizo caer lo que quedaba del palacio real y se arrancaron de sus pilotes los tres puentes del estero. El autor colonial Vicente Carvallo Goyeneche describe como el terremoto destruyó la catedral, dejando, milagrosamente, intacta la capilla de Nuestra Señora de las Nieves que se encontraba en su interior 66 . Luego de eso mencionó que el mar arrancó las ruinas de la catedral, menos la sagrada imagen de Nuestra Señora de las Nieves que estaba en la parte más interior de su capilla. El indicó que el agua llegó hasta la altura de la peana de la imagen, y que en el resto del edificio subió hasta seis palmos más. Dos años después cuando llegó el visitador Juan de los Roelas Sandoval para administrar al obispado, la catedral aún se encontraba en el suelo, con solo la pequeña capilla habilitada para los santos sacramentos 67 .

Respecto del exterior de la catedral, en la plaza mayor hay varios relatos sobre la llegada del agua. Algunos mencionan que solo llegó a cubrir la mitad de ella, sin embargo, las indicaciones de la destrucción muestran que el agua cubrió la totalidad de la plaza. Primero, el colegio y capilla de la Compañía de Jesús, que estaban en la esquina superior de la plaza, recibieron daños por agua, pero no cayeron 68 . Segundo, tenemos el relato del alguacil mayor de la ciudad Lázaro San Martín, quien era dueño de dos edificios que colindaban con la parte más alta de la plaza 69 . En su testamento de noviembre del mismo año relató sobre los daños que recibió su tienda de sombreros y la casa que recién había construido para su yerno, tanto del terremoto como de la salida del mar. Dijo en sus propias palabras:

[...] primeramente el sitio de las seis tiendas que solía haber que corresponden a la plaza pública y de allí al mar que hoy están por los suelos por causa del terremoto e inundación del mar donde se perdió y hurtaron mucha teja…a un pabellón en la plaza como todas las demás y de la gruesa cantidad de sombreros que había, unos hurtaren y cada cual se llevaba los que quería mojados del agua del mar, otros apartaron por las playas de Penco, Andalien, y Talcahuano y otras partes como todo es público y los pocos que se pudieron recoger y guardar así mojados del agua del mar sin poderse cubar ni secar por ser invierno y así se han estado y ser todos los mas apolillados fueron 900 cascos y sombreros sin uno más ni menos de poca importancia mojadas y maltratadas [...] 70 .

Al oeste de la plaza, atrás de la catedral, existía un pequeño arroyo llamado de Landa que corría desde la ciénaga de la ciudad hasta el mar. Varios de los vecinos de este afluente testificaron sobre los daños que recibieron sus casas por las aguas del tsunami que subieron por este pequeño arroyo. Los capitanes Francisco Cuevas y Lucas Montemayor indicaron que las casas que ellos recibieron en dote de su suegro, el capitán Pedro Espinoza, fueron destruidas por el terremoto y salida del mar 71 . Los hijos del capitán Juan Minaya presentaron evidencias en 1673, que la casa familiar que colindaba con el arroyo fue mayormente destruida con el terremoto y tsunami 72 . Su vecino, el capitán Juan Valiente de la Barra, en una solicitud de encomienda de julio de 1657, mencionó que perdió todos sus enseres en el terremoto y salida del mar 73 .

2

Las descripciones de los vecinos cuyas casas fueron alcanzadas por el tsunami, nos permiten recrear el runup o área de inundación. Se ha localizado en la documentación histórica más de treinta referencias de casas o edifi cios alcanzados por el tsunami y unos seis que no lo fueron. Estas referencias geográficas nos permiten demostrar que dicha zona de inundación fue similar a la de 2010, pero mucho menor que lo visto en el tsunami de 1751 que obligó al traslado de la ciudad 74 .

La ciudad de Concepción es el único lugar donde existen referencias históricas escritas sobre el área de inundación del tsunami. No se ha encontrado referencia escrita alguna de la llegada del tsunami a Japón ni a los puertos de Castro, Valdivia, La Serena ni Valparaíso. Es posible que fuera de escasa magnitud como para ser mencionado o digno de registrar. Sabemos que en cada uno de estos puertos existían oficiales civiles y militares que mantenían registros de sus labores, quienes hubieran informado y anotado los daños causados por un tsunami.

Como mencionamos antes, existe evidencia secundaria que nos da a entender que el tsunami que arrasó con la ciudad de Concepción también llegó al golfo de Arauco, donde habría destruido las reducciones indígenas de Colcura, Arauco, Coronel y Santa María 75 .

El terremoto del 15 de marzo de 1657 llegó en el peor momento para los españoles de Chile colonial. La región de Concepción se encontraba despoblada por el alzamiento indígena, manteniendo como último bastión y retaguardia la ciudad de Concepción. El sacudimiento de la tierra y las inmensas olas del mar destruyeron toda la ciudad, dejando ruinas y enfermedades con su salida.

En Santiago las cosas no estaban mejor. Sus habitantes se encontraban en plena recuperación del devastador terremoto de 1647 que, además de destruir la ciudad, causó la muerte de miles de personas durante el sismo y después por las enfermedades. Vieron como la mayoría de los trabajos de reconstrucción que habían hecho quedaron en nada con este nuevo terremoto. Los hacendados entre Quillota y Maule vieron como este movimiento telúrico había derrumbado sus casas y bodegas de campo causando la pérdida de sus cosechas y talleres.

Esta emergencia nacional generó varias reacciones por parte de los oficiales del virreinato de Perú y Consejo de Indias. Navíos cargados con trigo y ropa llegaron para suplementar parte de lo perdido, mientras que el ejército tomó la responsabilidad de reconstruir los edificios públicos de la ciudad de Concepción.

La reconstrucción de viviendas básicas en Concepción demoró solo un par de meses, sin embargo, pasaron más de treinta años hasta que se terminó de ordenar nuevamente la ciudad, y sus instituciones civiles y religiosas.

Al caracterizar el movimiento telúrico de 1657 como de magnitud Mw 8.0, con un tsunami moderado, de duración mayor de 3 minutos y una gran de extensión de daños de 650 kilómetros entre Quillota y el río Cautín, lo convierte en uno de los seísmos más grandes de Chile colonial. Siendo, en consecuencia, similar a los terremotos de Concepción de 1751 y 1835, y Maule 2010. En este trabajo se establece por primera vez la hora en que ocurrió, así como el nombre de la primera fallecida identificada de un terremoto chileno, doña María Aranda Gatica, y el primer fallecido por un tsunami chileno, el soldado Juan de Ahumada.

Ahora podemos compararlo con los demás sismos coloniales que nos muestran el comportamiento histórico de las placas Nazca y Sudamericana en esta región, en particular Chile. Este comportamiento o ciclo sísmico nos permitiría ahora conocer mejor el estado actual de las placas y sus posibles fallas a corto y largo plazo.